Zastosowanie srebra w przemyśle

10 maja 2022

Wykorzystanie srebra sięga znacznie dalej niż do przemysłu biżuteryjnego czy numizmatyki. To nie tylko cenny metal szlachetny o wysokich walorach estetycznych, którzy już w starożytności funkcjonował jako waluta, ale także surowiec o szerokich właściwościach. Wykazuje doskonałą przewodność elektryczną i termiczną, jest jeszcze bardziej miękkie (a zatem łatwe w formowaniu) od złota, a dodatkowo ma właściwości bakteriobójcze i nie koroduje. Co więcej, jako jedyny pierwiastek na świecie, srebro odbija nawet 95% światła. Wszystko to sprawia, że zastosowanie srebra w przemyśle – choć nie stanowi już środka płatniczego – jest ogromne. 

Zastosowanie srebra w przemyśle

Wykorzystanie srebra jako produktu inwestycyjnego to zaledwie początek całej listy jego zastosowań. Co więcej, bardzo niewielki początek, ponieważ ten metal szlachetny pod względem gospodarczym okazuje się zdecydowanie bardziej istotny (a tym samym mocniej eksploatowany) w przemyśle. Ciężko byłoby wręcz znaleźć sektor, w którym srebro nie znajduje swojego zastosowania!

  • Wykorzystanie srebra w elektryce i elektronice

Elektryka i elektronika to jedne z branż, w których wykorzystanie srebra odbywa się na bardzo szeroką skalę. Ma to oczywiście związek z faktem, że ten szlachetny metal jest doskonałym przekaźnikiem prądu. Co więcej, redukuje ryzyko powstawania łuków (przeskoków) elektrycznych, czyli ciągłego wyładowywania elektrycznego prądu powodowanego np. przez zwarcia. W związku z tym srebro sprawdza się przy produkcji takich części, jak przewodniki, przełączniki, bezpieczniki oraz styki.

Srebrne elementy można znaleźć np. w samochodach i to każdego typu. Modele spalinowe wykorzystują ok. 15-28 g srebra; elektryczne – ok. 25-50 g, a hybrydowe – ok. 18-34 gramów. Ciekawostką jest fakt, że w branży motoryzacyjnej w samym 2021 roku, zapotrzebowanie na ten szlachetny metal miało wynieść ponad 60 milionów uncji, a w kolejnych latach jego wzrost szacuje się na 90 milionów uncji rocznie.

Zastosowanie srebra w przemyśle elektrycznym i elektronicznym to również sektor telekomunikacyjny. W tonie smartfonów można znaleźć nawet 2 kg srebra, co w dużej mierze wpływa na rosnącą popularność skupu starych telefonów. Szacuje się też, że każdy komputer zawiera około 1 grama srebra. Jest wykorzystywane także przy produkcji klawiatur, szczególnie membranowych (srebrne przełączniki), sieci telekomunikacyjnych, telewizorów, sprzęcie audio oraz AGD – i wielu innych urządzeniach elektronicznych bądź elektrycznych.

  • Zastosowanie srebra w fotografii

Srebro jest wykorzystywane w fotografii od samego początku jej istnienia. I to dosłownie, to właśnie ten pierwiastek rozpoczął bowiem jej historię. W połowie XVI wieku niemiecki poeta i historyk Georg Fabricius odkrył, że chlorek srebra ciemnieje na skutek kontaktu z promieniowaniem słonecznym. Na bazie tej informacji francuski fizyk Joseph Nicephore Niepce, na początku XIX wieku, zestawił pierwowzór aparatu fotograficznego, czyli camera obscura, z metalową płytką, na której znajdował się materiał światłoczuły zawierający chlorek srebra. A to umożliwiało „zatrzymanie” obrazu.

Obecnie podobny proces zachodzi w przypadku tradycyjnych kliszy fotograficznych. Obecne w niej halogenki srebra podczas kontaktu ze światłem ukazują obraz możliwy do zamienienia w fotografię. Tym samym dziś srebro jest wykorzystywane w fotografii analogowej, a także podczas wykonywania zdjęć rentgenowskich czy w kinematografii.

  • Wykorzystanie srebra w medycynie

Zastosowanie srebra w przemyśle medycznym ma związek z jego właściwościami bakteriobójczymi. Odkryto je już tysiące lat temu, kiedy to rany były owijane srebrną folią celem ich dezynfekcji, a srebro koloidalne stosowano miejscowo. Ujmując najprościej, srebro odgrywało wówczas rolę antybiotyku, zabijając wirusy i bakterie.

We współczesnej medycynie pierwiastek ten jest wykorzystywany np. w postaci soli srebrowej sulfatiazolu będącej składnikiem aktywnym maści czy kremów na oparzenia, odleżyny czy przewlekłe owrzodzenia. To też nylonowe włókna powlekane srebrem, opatrunki, powłoka sprzętu chirurgicznego i środki lecznicze zawierające jony srebra mające stanowić alternatywę dla antybiotykoterapii.

  • Wykorzystanie srebra w fotowoltaice

Rozpowszechnienie się fotowoltaiki jako źródła energii w znacznym stopniu zwiększyło roczny popyt na srebro. Jak wskazuje ARENA (Australijska Agencja Energii Odnawialnej), za około 20% światowego rocznego zużycia srebra przemysłowego odpowiada właśnie fotowoltaika. Metal ten jest bowiem jednym z najważniejszych surowców wykorzystywanych w tym sektorze przemysłowym, przede wszystkim ze względu na jego właściwości termiczne oraz doskonałą przewodność elektryczną. Przykładem zastosowania srebra przy produkcji modułów solarnych jest warstwa przenosząca energię na waflach krzemowych, w której skład wchodzi pasta srebra.

  • Zastosowanie srebra w przemyśle lustrzanym i szklanym

Jedną z niezwykłych właściwości srebra jest fakt, że możliwe jest jego wypolerowanie do poziomu zwierciadła. Ma to związek ze wspomnianym wcześniej odbijaniem nawet 95% światła, co prowadzi do powstania na pokrytej nim powłoce odbitego obrazu obiektów, które się przed nią znajdują. Dzięki temu srebro znajduje swoje zastosowanie przy produkcji luster.

Tak wysoki poziom odbijania światła został doceniony również w branży okiennej – przy produkcji okien termicznych, na które nakładana jest przezroczysta srebrna powłoka. Pozwala ona na zredukowanie ilości promieni słonecznych wpadających do wnętrza, a tym samym jego osłonę przed nadmiernym nagrzewaniem się.

  • Wykorzystanie srebra jako stopu lutowniczego

Stosunkowa miękkość srebra sprawiła, że znalazło swoje zastosowanie przy produkcji lut – luty srebrne topią się w temperaturze już nawet 630℃. Przede wszystkim jednak zapewniają twarde, gładkie i bardzo szczelne łączenie o wysokiej odporności na ścieranie. Wykazują także wytrzymałość na działanie kwasów oraz zasad i dobrze reagują z większością metali i stopów, w tym ze stalą nierdzewną, miedzią czy stalą węglową.

Wszystkie te cechy sprawiają, że srebro w przemyśle lutowniczym jest wykorzystywane do produkcji lutu w formie past i pierścieni lutowniczych, a także cienkiego drutu bądź taśmy. Co więcej, srebro do lutowania znajduje swoje zastosowanie także w produkcji biżuterii.

Zastosowanie srebra w przemyśle jest jeszcze szersze niż dotyczące sektorów wskazanych powyżej. Jak wspomnieliśmy we wstępie, trudno o znalezienie branży produkcyjnej, w której srebro nie jest wykorzystywane. Jako istotny surowiec lub katalizator występuje między innymi w mosiężnictwie, przemyśle chemicznym, do oczyszczania wody, produkcji sztućców i biżuterii czy nawet w przemyśle tekstylnym.